缆索护栏是柔性护栏的主要代表形式，它是一种以数根施加初张力的缆索固定于立柱上而组成的结构，它主要依靠缆索的拉应力来抵抗车辆的碰撞，吸收碰撞能量。缆索护栏属柔性结构，车辆碰撞时缆索在弹性范围内工作，可以重复使用，容易修复。立柱间距比较灵活，受不均匀沉陷的影响较小。风景区公路采用缆索护栏较为美观。

积雪地区，缆索护栏对扫雪的障碍稍少。缆索护栏可按设置地点和防撞等级及埋置方式分类。根据设置地点可缆索护栏实测项目分为路侧和中央分隔带两类。